腎臟是一對像蠶豆形的內(nèi)臟，它在腹后腔的脊柱兩旁，前面有腹腔內(nèi)的腸管，后面有強(qiáng)壯的腰部肌肉。成人男性，正常每個腎臟重約120 -170克，大小約11×6×2.5厘米，約相當(dāng)本人握起的掌頭大小，女性較男性稍小。腎臟的內(nèi)側(cè)中部凹陷開放，叫作腎門，內(nèi)有腎盂、血管、淋巴管和神經(jīng)叢，它們由此進(jìn)入腎臟里面。如果把腎臟從縱軸切開，可看到兩層。外層厚約1厘米，內(nèi)有許多細(xì)小紅色點狀顆粒，叫作腎皮質(zhì)，那些紅色顆粒這是腎小球。內(nèi)層厚約2.5厘米，呈暗紅色，內(nèi)有許多細(xì)小條紋，這層叫作腎髓質(zhì)，那些細(xì)小條紋就是腎小管。腎小球與腎小管相連，叫作腎單位。

腎臟最重要的功能就是形成尿液。首先要知道腎小球的結(jié)構(gòu)，腎門處的動脈進(jìn)入腎實質(zhì)后，經(jīng)分枝逐漸分成許多條細(xì)小動脈，然后與腎小球相連，用顯微鏡看腎小球，它是一個由很多很細(xì)的血管即毛細(xì)血管組成的，再用電鏡看這些毛細(xì)血管，它上面有許多孔洞，就像篩網(wǎng)一樣。當(dāng)血流經(jīng)過腎動脈，進(jìn)入腎小球時，體積大的成分，如紅細(xì)胞、白細(xì)胞、血小板、蛋白質(zhì)等，因不能通過這些篩孔，所以仍留在血管內(nèi)，重新返回體內(nèi)；而體積小的成分，如水分、鈉、氯、尿素、糖等，就通過這些篩孔濾出，流進(jìn)腎小管內(nèi)，此時濾出的液體叫作原尿。原尿里面含有許多營養(yǎng)成分，如糖、氨基酸等，當(dāng)它流經(jīng)腎小管時，這些營養(yǎng)成分就被全部重新吸收入體內(nèi)，水分99%也被吸收，此時只剩余機(jī)體的代謝廢物和很少的水分，它們就形成了尿液。尿液進(jìn)入腎盂后，再經(jīng)過輸尿管流入膀胱，當(dāng)潴留到一定量時，就被排出體外。人體每個腎臟約有130萬個腎小球，它每天濾出原尿約180升，形成尿液大約1.8升，這里面含有機(jī)體代謝的廢物。

 腎臟還有另一種重要功能，就是內(nèi)分泌功能。所謂內(nèi)分泌功能，就是腎臟合成分泌一些物質(zhì)，起調(diào)節(jié)機(jī)體功能的作用。如紅細(xì)胞生成素，當(dāng)腎臟合成后，刺激骨髓造血，產(chǎn)生紅細(xì)胞，當(dāng)腎臟有重病時，不能合成，就會貧血。又如活性維生素D3，腎臟合成后，就進(jìn)入腸管，可使腸管吸收鈣增多，人體骨骼會更加強(qiáng)壯，腎臟有重病時，不能合成，小兒會產(chǎn)生佝僂病，成人骨骼會變軟弱，甚至疼痛、骨折。此外，腎臟也是多種內(nèi)分泌物質(zhì)的分解滅活的場所。例如胰島素在腎功能衰竭時，在血中停留的時間會顯著延長，糖尿病病人在腎功能衰竭時要調(diào)整胰島素用量。