結(jié)核病常被簡(jiǎn)稱為TB，這是一種發(fā)展緩慢、如果不加治療能導(dǎo)致長(zhǎng)期健康不良及死亡的疾病。這種疾病是由一種經(jīng)過空氣傳播的特殊細(xì)菌所引起。由于牛中會(huì)罹患結(jié)核病，因此牛奶中也會(huì)含有這種細(xì)菌。這種細(xì)菌通常是以肺臟為侵襲目標(biāo)，但也能擴(kuò)散到身體其他部位，特別是腦、腎臟或骨路最易遭到侵襲。當(dāng)這種細(xì)菌在殖生時(shí)，它們會(huì)形成一個(gè)小發(fā)炎區(qū)。然后，它們向最近的淋巴結(jié)擴(kuò)散。

初期感染通常持續(xù)達(dá)數(shù)月之久。在這段時(shí)間內(nèi)，身體的自然防御力會(huì)抵抗這種疾病，大多數(shù)的或所有的細(xì)菌不是被摧毀，就是被發(fā)炎區(qū)四周的一個(gè)纖維囊所封閉包圍。不過，在第一次發(fā)作結(jié)束之前，有少數(shù)的細(xì)菌會(huì)逃逸到血流里，被帶往身體其他部位，然后又在新到的地方被封閉包圍。在許多情況下，這種疾病的發(fā)展就到此為止。但有時(shí)候自然防御力無法阻止疾病的發(fā)展。在某些情況下，這種疾病在初期雖被阻止住了，可是隨后它會(huì)再度發(fā)作。這種情形，在經(jīng)過多年的無癥狀期之后可能發(fā)生，因?yàn)閷⒓?xì)菌封閉包圍的過程，并沒有實(shí)際把細(xì)菌殺死。因此，當(dāng)你身體衰弱、生病或是營(yíng)養(yǎng)不良時(shí)，它們又會(huì)再度活躍起來。

結(jié)核病的第二階段通常被稱之為“癆病”。它最常影響的是肺部。當(dāng)細(xì)菌的數(shù)量增多時(shí)，受損的肺部使你呼吸的能力降低。而被困陷在身體各處的細(xì)菌會(huì)再度活躍起來。結(jié)核病的這種后繼性發(fā)作，如果及時(shí)做適當(dāng)治療，通常還是可以將它抑制使的，但卻會(huì)在組織受損的地方留下使組織能力喪失的瘢痕組織。